JD的全稱為Juris Doctor。雖然是叫Doctor，但事實上在美國，因為本科是沒有法學這個專業(yè)的，所以JD可謂為學士后法律學位，屬于美國的First Law Degree，任何獲得學士學位的本科生都可以申請JD，然而美國更希望自己的JD申請者，同時是在某個特殊領域有專業(yè)背景的人，從某種意義上來說，非法學專業(yè)的本科畢業(yè)生申請JD更有優(yōu)勢。

　　從實踐和學術不同的角度出發(fā)，目前法學院將法律學位教育分為法律學位和法學學位。這種區(qū)分是有一個歷史演變過程。美國是法律發(fā)達的國家，對法律教育十分重視，認為法律教育是一個很嚴肅的事情。所以，法律教育的門檻提得很高。目前，美國的本科教育里沒有法律專業(yè)。相應的只有一個法學院前教育，沒有法律學位，專門為那些有志于讀法學院的學生開設。最基本的法律學位是JD。JD是美國人自己發(fā)明的詞匯。有些人把它翻譯成法學博士是錯誤的。它的前身是 LLB,也就是法律本科。目前，他最多相當于我們的法律第二學士學位(注意：它和國內本科生在讀期間同時修的法學雙學位不同。不同的地方在于它要求兩年專門的法律學習)。雖然JD只是一種本科教育，但是它在美國的法律教育中的地位舉足輕重。在美國人的眼里，他就相當于商科里的MBA。它是進入法律行業(yè)，從事法律職業(yè)必需的基本條件。沒有這個學位將無法參加律師考試。由于采用嚴進嚴出的教育原則，美國JD的教育卓有成效。由于它被視作一種職業(yè)教育，所以它不僅招收本科生背景的申請人，也招收碩士博士背景的申請人，因此，它成為許多人的最終學位。一個JD學位足以讓一個人有資格在大學里任教。許多法學院的教授就只有JD學位。在實務界，JD學位更是必備的敲門磚。絕大多數美國律師和法官都是JD學位的擁有者。他們有過共同的經歷和相似的背景，彼此認同度很高， 非JD背景的人很難進入他們的圈子，更談不上在法律界取得成功了。

　　美國仍然設有法學的學位。常見的有LLM (法學碩士)和JSD(法律科學博士)。LLM學位是為有興趣進行法學研究的人準備的。一般作為讀JSD的預備學位。它另外的作用是提供給外國的法學畢業(yè)生或律師，讓他們了解美國法律制度。所以，美國人很少有人讀LLM。相反，倒是很多國際學生在讀該學位。在實務上，美國現在有一些州開始允許有LLM學位 的人參加律考，從事律師職業(yè)，但是在實務界只有LLM背景得人仍然很難混。JSD是真正意義的法學博士。這是一個專門為有興趣搞法律研究的法律精英們準備的學位。在讀的JSD學生們很多人都是法律界的成功人士。