進入一所夢想大學是絕大多數莘莘學子以及他們的父母們共同的心愿，學生的學業成績以及大學入學標準考試分數的高低，當然是所有大學入學招生辦公室審核申請學生具備條件中最重要的因素。對學生來說，這也是他們在申請大學時，最具有掌控性的主要項目。學生個人撰寫的大學申請論文，課外活動的經歷也屬于個人較易掌握的項目之一。

除此之外，決定學生是否能進入夢想大學的因素，卻往往是學生本人所無法掌握的外在因素。這些因素除了包括個人家庭的經濟情況以及族裔背景外，其它更重要的就是外在大環境所帶來的重要影響。這包括了國家當前經濟的情況，大學領導人秉持的教育理念，以及當前執政者政策上采行的措施。

名牌大學 申請人劇增

根據2000年美國人口普查的資料統計，美國高中畢業生的人數在2009年時達到空前高潮后，將逐年降低，直到2014年時才會達到第二次的高峰期。萬萬沒想到2010年的大學申請件數還突破了歷史最高紀錄的2009年。

根據多項針對就業市場所做的調查顯示，長春藤聯盟大學畢業的資歷，不但提供學生較高的就業機率，同時起薪也比別的大學的畢業生高出許多。在目前一職難求，經濟不景氣的現實環境下，不難想象為什么學生們不管條件如何，都使盡力氣想擠進每年平均錄取率不到10%的各大名校。

近400大學 申請書通用

2010年空前大量的申請數目，另外的一個重要因素就是通用申請書(Common Application)的普遍使用，通用申請書讓大學申請表繁復費時的填寫程序獲得簡化。從前需要數小時填寫的每份大學申請表如今只需要在計算機鍵盤上花上一分鐘不到的時間，輕輕一按鍵盤就可傳送到多所申請大學的招生辦公室了。

各大學招生辦公室的工作人員為這些如洪水般洶涌而來的大量申請文件抱怨連連，同時也對申請學生是否對他們的大學真正有興趣與誠心開始產生疑慮。他們當然知道這些申請的學生同時絕對也向其它許多所大學提出申請，即使錄取也不一定就讀，會對大學當年的就學率(Yield)有不良影響，這種疑慮使得大學往往將那些最優秀的學生摒棄于門外。

這些不得已的作法當然也造成惡性循環的結果，學生們因為大學不按牌理出牌的選擇新生的方式，更覺得需要增加申請大學的數目，保障自己能順利進入理想大學。與十年前相比，目前高中畢業生申請大學的平均數比十年前至少增加一倍以上，申請2、30所大學的學生對高中輔導室的人員而言，更是司空見慣。通用申請書從 1975年開始使用時只有15所大學采用，25年間已經迅速增加到390所大學，光是去年一年就有40所大學加入。