如果你打算去美國留學，最好在8到12個月之前就著手準備。如果你是高中生，準備去上本科。在就讀高三期間就應該開始計劃。在決定去美國留學學習前一年到一年半的時間，你應該考慮以下問題：

    你為什么要去美國學習？
    哪一所大學是最適合你的？
    你需要財政資助嗎？先期預算一下花費會使你清楚了解自己的經濟實力是否能負擔得起留學的所有花銷。

    找出學校入學申請和財政資助申請的最后期限，確定自己何時參加入學要求中提到的必考測驗，因為考試結果必須在申請時一起寄送到學校。
    報名參加入學要求中提到的必考測驗。
    將你的理想大學列表縮減到10到20所。
    以下是一個自己申請美國留學秋季入學的計劃書樣本（時間均為估計值）：
    8月
    聯系學校，獲得入學及財政資助申請表和學校相關信息；
    報名參加入學要求中提到的必考測驗（TOEFL, SAT, GMAT, GRE等。）;
    申請辦理護照。
    9 – 12月
    從當前就讀學校獲得正式成績單；
    請你的老師為你寫推薦信（兩封以上，具體看學校要求。）;
    向學校提交入學及財政資助申請資料；
    確認成績單和推薦信已寄往學校；

    1 – 4月

    必須在最后期限前提交申請，最好盡早提交；
    等待學校錄取通知書，進一步了解你已申請的各所學校及其專業的優劣勢，包括教學質量，接受比例，位置，學校大小，花費，是否提供財政援助，住宿條件，學校科研實力及國際學生服務是否完善等。
    4 – 6月
    收到學校錄取通知書。最后做出決定去哪所大學就讀，通過比較學校排名，獎學金等。盡快通知學校你的決定并寄回他們需要的所有表格，這樣他們就可以開始為你的簽證做準備。
    回信通知其它學校你已決定前往某某大學就讀，感謝他們給你這個機會。
    資金準備：將資金存入一個美國銀行賬戶；并確保自己有足夠的錢應付機票和其它生活費用。
    安排住宿（校內或校外）和醫療保險等事宜。
    6 – 8月
    向美國使館提交簽證申請；
    作旅行計劃；
    聯系學校國際學生辦公室，告知他們你何時抵達，并確認學校是否提供新生校園導航服務；
    綜上所述，自己申請美國留學需要大約一年的準備時間，所以如果你即將讀高三，想要去美國留學，就要抓緊時間投入留學申請的準備中來。