大多數申請人都喜歡根據排名來選校。每個檔次的學校都選一點，實際上你選的校，如果運氣不好，可能全是誤選，申請費全都白交。去年一個重慶大學的環境工程牛研究生就是這樣。他申請材料提交完了好幾個月以后他的朋友把他的申請情況跟我講了講，他GT、GPA都不錯，五篇核心期刊論文、院士推薦信，每個人都會認為這樣的人能成功。我看了他選的學校，像Pittsburgh，根據我們購買是數據庫”NO!” ，我們這個系沒有獎學金給中國申請人。其他的學校也大抵如此。 而他選的Cornell和Yale，獎學金是有不少，但人家看 “根”，對重大的不感興趣。
 
怎么選校？

看幾個數據

第一、有個表是講 “country of origin” 的，即每個國家有多少人申請，有多少人被錄取，這個跟錄取機率有關系。如果你不想要獎，看這個表就夠了。

第二、有個表是講美國哪些大學給國際學生獎學金、平均給多少；如果要獎，一定得看這個表。決定哪些學校可以申，沒有獎的就別浪廢申請費了，因為人家預算了沒有，你多優秀也沒有用。但是這個表遠遠不夠。這個大學給國際學生獎學金多，不意味著給中國學生獎學金多。而且這即使這個大學給中國學生獎學金多，但不同的系情況還不一樣。他的哲學系可能從來就沒有招過中國的申請人，更不用說給獎了，而他的數學系可能每年給好幾個中國學生全獎。系與系之間給獎的差別很大有諸多原因，如今年這個系獲得了一筆款子，所以格外慷慨。這個系有個中國教授地位上升了，原來給印度人的全獎以后就給中國人了。有個中國學生表現非常突出，系主任對中國學生有好感大增，給中國學生的獎學金名額從一個變成了三個等等。

第三個是個數據庫。學經濟學的一般的都知道美國有專門的公司做數據庫賣。我們去年買了這樣的數據庫，非常管用。不過去年不敢買太多，只買了最便宜的環境工程專業的數據庫。里面的內容包括了100多所學校的環境工程專業給招收中國學生和給獎學金的情況。不是全部的數據都有用但有的數據精確到某大學的環境工程系2002年招收了5個中國申請人，有2個半獎，3個全獎等等。這就非常有用了。得知這樣的信息，你可以大大提高命中的準確率，那些不給獎，對中國學生不友好的學校就不要申請了，以免浪廢數百刀的申請費、GT報送成績費、還有填表的時間。

看個人背景

選校還有和選專業結合起來，特別是一些跨學科的專業或者細分的專業方向。譬如說，像計算機如果害怕本專業競爭過于激烈，假如有些開發經驗的話，可以試試地理信息系統。工科的申請想轉商科，那就申請financial engineering。因為這個專業全球就也不到20個學校有，所以專業定了學校也就定了。又如公共管理，下面有很多小方向，像non-profit，有這個專業方向的公共管理比較少，這個專業方向又是比較好拿獎的，那么方向一定，學校也就那么些，全申一遍好了。又如學工科的申請人，想轉專業, statistical sociology是一個不錯的選擇，有這個方向的學校也不多，那么一定這個方向，專業也就定了。

看工作前景

如果你畢業以后想在美國找工作的話，最好在紐約、波士頓、芝加哥、華盛頓、匹茲堡這樣的城市。當然，不同的專業情況不一樣，讀社會學在德州沒戲，但讀工科的在這個工業發達的州就大有用武之地了。讀non-profit在紐約上學會有地理優勢，這個城市聚集了2萬多個非一贏利性組織?，F在加州的中國人太多，不管是找工作還是打工，都不容易。我一個朋友寫信給我說飯館的工的沒有了，需要你有師哥師姐傳給你才行，要不就預定兩年以后的。他最后找了一個摘草莓的工作。

看地理環境

在國內申請的時候，一般很少有人考慮到在美國也會有南北差異，記得那會一個老師在紐約訪學，寫信告訴我整個城市 buried in the snow。南方諸省土生土長的中國申請人如果不是為了滿足自己對冰天雪地的好奇心的話，最后就不要去試了，何必到佛羅理達曬曬太陽呢？

看師哥師姐的去向

這個要弄清楚比較難，但是如果得到一些信息的話會大有幫助。比較有典型的是南加大，北大的巨多。其組織傳播方向的博士生6個中有5個是北大英語系的。一般來講，如果你的畢業學校和專業在國內有些名氣，在國際上也多少會有些校友的存在，他們在其院校，就一般規律來看表現得是不錯的，那么你申請同樣的學校和專業，比一個對你的畢業院校和專業一無所知的地方要好。有個典型的例子是人大有個老師在American University站住了腳，他就老招人大的畢業生。而人大有個畢業生在圣地亞哥拿了獎學金就跑回國，接著申請了，極大的傷害了圣地亞哥大學人民的感情，該校以后恐怕會對人大的申請人退避三舍了。另外講一個有趣的例子。沃頓商學院每年招的中國申請人達40個以上，是其他頂尖商學院的2-4倍。我最初非常不解，后來從一個朋友那里得知，該商學院主管招生的副院長娶了個漂亮的上海妻子，感情不錯，也喜歡上海的小菜，所以對勤勞勇敢的中國人民有著特殊的感情。