如何選擇一所最適合你的學校？這不是一個簡單的問題。事實證明，絕大多數申請者都將主要精力放在了如何進入一所最優秀的但同時競爭也是非常激烈的學校上，而不是選擇一所無論是在學術背景還是學校周邊環境都真正適合自己的個性、興趣及背景的學校上。尤其對于很多國內的學生和家長來說，由于缺乏對美國大學多方面的了解，更多對學校的認識和判斷都單純地來自于排名。而實際上，眼光只盯住排名往往會誤入歧途，造成錯誤地選擇不適合自己條件的學校。高排名的名牌大學人人都向往，但是像斯坦佛這樣頂尖學校的錄取率始終維持在10%左右（包括美國本土學生），而每年的申請者接近兩萬人，在錄取的一千多學生里只包括不到100人的來自全世界各地的國際學生。這樣的競爭相信只能讓大部分學生望而卻步。而且越是名牌的大學費用（包括申請時所花的費用）越是巨大。一味爭取高排名、高知名度的學校而脫離自身的實際情況，只會增大申請的難度、造成不必要的損失。從長遠的角度來看，選擇不適合自身的學校，甚至在就讀以后都影響到學業以及帶來沉重的經濟負擔等問題。那么，如何在這么多所學校中要選出其中的一小部份作為你的申請對象確實不是很容易，畢竟之后你只會選擇這其中的一所繼續學習。你應該對自己從多方面做一個全面的考慮。

個人素質及學校排名

    隨著教育水平和人口素質的提升，高中畢業生的成績也得到了普遍的提高，希望申請出國留學尤其是美國留學的高中畢業生也越來越多，那么哪些因素在申請中顯得尤其重要？學校更為看重申請者的哪些背景？具備哪些條件才能在眾多的申請者中脫穎而出？在學?？紤]的眾多因素當中，高中成績和標準化考試結果（SAT/ACT）依然是最重要的，但是在申請者的各方面條件都十分類似的時候，為了招收到更加出色的學生，學校不得不在申請者的這些硬件條件之外去發掘他與眾不同的特質。這就意味著學校會將更多注意力放在一些以前被視作輔助性質的因素上，如文書寫作，推薦信，課外活動等。任何可以體現你獨特之處的因素，特殊的背景或是不一樣的心路歷程，都能吸引評審們的眼球。只要你認為你有可以提供給這個學校的東西并且足以證明這一點，那么你就有機會。根據統計，申請者各項因素在學校招生錄取過程中的所占的重要程度依次為：

                          高中課程成績（尤其是數學等主科的成績）
                          標準化考試成績（SAT/ACT）
                          在校時排名
                          文書寫作
                          教師推薦
                          高中教學指導人推薦
                          面試
                          工作經驗/課外活動
                          特長/興趣愛好

     可以看出，個人高中階段的學業仍然是一個申請者的最核心的背景。同時，標準化考試成績（SAT/ACT）也占據著非常的地位，無法參加該考試也是為什么很多中國學生申請頂尖學校缺乏很強的競爭的重要原因。在這一點上，很多學校和家長對于考試成績有一個誤區片面地認為TOEFL是很重要的一項標準，實際雖然TOEFL也屬于標準化考試，但TOEFL成績只代表語言能力而跟學業無關，大多數學校不會象把SAT作為獎學金評定的一項重要標準那樣來看待TOEFL的重要性。在自身的學業背景基礎之上，申請材料的制作、個人學業以外的其他背景都可以起到推潑助瀾的作用，尤其是材料的寫作，對于能否將個人的優點全部地表現出來對申請的成功與否將起到至關重要的作用。了解到在申請時學?？粗啬男┮蛩睾?，你就能比較好地做出一個自我定位。下面是不同級別學校的一些對比。通過對比可以看出，頂尖大學的競爭是多么的激烈和殘酷，而相對的越往后走學校的競爭就逐漸變弱。需要注意的是，大學的統計數據（包括錄取率）一般都是在計算有美國本土學生的情況下，作為國際學生更應該為自己找到正確的位置。

 排名 學校 新生SAT成績(滿分1600) 新生高中排名前10%的比例 錄取率 招收新生人數 國際學生比例
 3 Yale U（耶魯大學）1380 - 1590   99%   11%   2014   9%
22 U Virginia(佛吉尼亞大學) 1230 - 1430   85%   39%   5775   4%
56 Boston U(波士頓大學)  1220 - 1380   60%   52%   15191   7%
98 U Arizona(亞力桑那大學) 990 - 1240   34%   85%   17796   3%

公立大學還是私立大學？
   
    從教學的角度來看，公立大學和私立大學沒有太大的區別，甚至很多大學使用的教材和教學方法都是一樣的。這一點上的區別幾乎可以忽略不計。不過在選校的時候，公立大學和私立大學有兩點區別可以作為參考因素。
    一是從整體上來看，公立學校的費用相對要比私立學校底一些。二是在規模上，私立學校比公立學校小得多。

費用因素

    由于國際學生很難拿到非常高額的獎學金，在申請選校的時候費用問題也是一個必須考慮到的因素。一般來說美國大學費用一個普遍的規律是"排名越靠前的大學越貴，私立大學比公立大學貴"。例如，斯坦佛和耶魯等大學的一年總費用都在4萬美元以上，這樣的學校相信即使能拿到錄取如果完全靠自己的資金的話，四年的費用對大部分家庭都是一個非常沉重的負擔。相反，有不少排名相對靠后一些的名校（大多為公立學校）卻都有著很高的性價比，例如University of Virginia（佛吉尼亞大學）、University of Georgia（佐治亞大學）、University of Missouri-Columbia（密蘇里哥倫比亞大學）、University of Kentucky（肯塔基大學）、University at Buffalo（紐約州立布法羅大學）等。
    此外，需要注意的是，獲取獎學金只是一種為家庭減輕經濟負擔的途徑，而并不是最終的目的。如果只注重拿獎學金，很多時候有可能發生拿到了數額較高的獎學金，但實際上家庭仍然需要支付較高的費用，這樣做的結果并不必一些拿不到獎學金但整體費用不高的學校好多少。

地理因素

    選擇大城市還是小城鎮？東部還是西部？在地理位置上的選擇一般是與氣候、消費、環境等掛鉤，但是在做出選擇的時候還需要注意幾點：一般來說大城市有更多的打工和社交機會；美國消費水平最高的地區集中在東部的紐約以及西部的加州一帶，中部相對消費水平更低一些；地區的選擇應該在一定程度上同專業想結合，例如，讀商科選擇大城市會有更多的實踐機會、讀機械工程選擇底特律等工業城市有更多的機會。

其他因素

    像學校的種族構成、國際學生比例、性別比例、學校提供的課外活動及競技項目、學校的宗教背景等，在一般情況下都可以不作考慮，不過在有特殊要求的時候都可以進行參考。

案例參考

    下面是一些已經成功就讀于美國大學的學生案例，通過分析他們的成功之處也許會給很多申請者一些啟示。

James
學校：重點高中
成績：平均成績92
排名：3/130
TOEFL成績：620
個人背景：學業成績非常優秀的學生，多次各類競賽獲獎經歷，重點高中的佼佼者。除學業外還有著很強的綜合能力，在攝影、體育、科技制作等發面取得過成績。還是學校及社區活動的積極者、有著很強的交流組織能力。個人傾向于大城市規模較大的學校，專業方面對商科最感興趣
家庭背景：父母有著自己的企業，可以提供超過一百萬人民幣的留學費用
選校：James有著中國學生非常優秀的背景，因此在選校時目標鎖定在國家級大學前120名的學校。不過，由于沒有SAT/ACT成績，放棄了一些競爭特別激烈的頂尖學校。最后確定為目標的學校包括：U of Virginia（佛吉尼亞大學）、U of South California（南加州大學）、U of Rochester（羅徹斯特大學）、Pepperdine U（佩珀戴因大學）、Syracuse U（錫拉庫斯大學）、Indiana U - Bloomington（印地安那大學布魯明頓分校）、U of Nebraska - Lincoln（內布拉斯加大學林肯分校）等學校。在拿到各大學的結果后，經過權衡，放棄了排名更高的佛吉尼亞大學、南加州大學等學校，同時由于家庭具有很強的經濟負擔能力也放棄了錫拉庫斯大學、羅徹斯特大學等大學數額不等的獎學金（最高達到每年一萬六千美元），而選擇了最適合自己專業目標的印地安那大學布魯明頓分校（全美商學院排名第11，每年總費用32000美元）并最終獲得簽證。

Carol
學校：市級重點高中
成績：93/100
排名：6/120
TOEFL成績：640
SAT成績：SAT1 1490，SAT2 2350
個人背景：Carol在學業上是非常優秀的學生，也有著豐富的課外活動經驗。但她最大的特點是參加過SAT考試，并且在SAT1和SAT2上都取得了很優秀的成績。這為她的申請加了很重的砝碼。
家庭背景：普通工薪家庭，難以支付高額的留學費用。
選校：Carol優秀的個人背景和標準化考試成績使得她有很資格申請頂尖的院校，同時一般的家庭條件也使她有資格申請按照需要發放的助學金。Carol確定申請的都是文科學院排名前100的，包括Colgate University(科爾蓋特大學)、Bryn Mawr College(布琳莫爾學院)、Millsaps College(米爾塞普死學院)等，并都成功獲得錄取和每年20000-40000美圓不等的獎學金。Carole最終選擇了科爾蓋特大學并成功獲得簽證。

Rui
學校：普通高中
成績：平均成績87
排名：16/50
TOEFL成績：570
個人背景：很普通的高中學生代表，中等偏上的學習成績，沒有什么獲獎的經歷，也缺乏各種活動背景。但是有聲樂特長，個人性格比較積極，綜合發展雖不拔尖但比較全面。個人興趣在自然與環境等方面，不刻意追求排名或大城市。
家庭背景：經濟承受能力中等，可以提供數十萬的留學費用
選校：根據Rui的個人意想和各方面背景，最后確定申請碩士類大學，包括：George Fox U（喬治福克斯大學）、SUNY - Geneseo（紐約州立大學吉內斯奧分校）、Georgia College & State U（喬治亞學院州立大學）、U of Wisconsin - Green Bay（威斯康星大學綠灣分校）、Carlow College（卡洛學院）等，并都成功地拿到錄取和獎學金。最終Rui選擇了費用相對便宜的喬治亞學院州立大學生物專業并成功獲得簽證。

                                                                                                            
Tiger
學校：普通高中
成績：平均成績82
排名：36/60
TOEFL成績：483
個人背景：Tiger的學業背景即使在他自己的中學也只能算是中等偏下的學生，而且非常低的TOEFL成績甚至沒有達到美國大學的最低要求。但是Tiger在樂器演奏方面有著非常突出的特長，不僅擁有很多的證書，還獲得過美國音樂教授的高度評價。個人傾向音樂相關專業但非純音樂演奏。
家庭背景：經濟承受能力中等偏上，可以負擔數十萬人民幣的留學費用
選校：Tiger有兩個特點，一是很差的學業背景但很突出的特長，二是申請比較特殊的音樂管理類專業?？紤]這兩點之后，最后確定申請具有該專業的碩士類大學的語言和學位雙錄取，包括Drake U（德雷克大學）Bradley U（布蘭得利大學）、Heidelberg U（海得堡大學）、Capital U（首都大學）等。這類學校的共同特點是提供語言課程、有比較優秀的音樂學院并且錄取競爭相對不是十分激烈。最終，成功的選校和一份優秀的申請材料幫助Tiger贏得了幾所大學的語言、學位雙錄取，并且拿到了每年14000美元左右的獎學金。最終Tiger選擇了德雷克大學并順利拿到簽證。Tiger的成功對那些本身不是很優秀但有一技之長的學生是一個很好的例子。