在離開校園10年后，我以32歲“高齡”重做學生，遠渡重洋來到號稱“摩門教大本營”的美國猶他州。短短數月生活，感受最深的，不是摩門教的保守，而是體驗了美國無孔不入的資本主義精神──凡事“向錢看”處處令我嘆為觀止。

　　初來乍到，學校不斷寄信恐嚇外國留學生說，如果不打針，就不能注冊。我于是咬著牙去了大學診所，打了兩次“三合一”疫苗。原本以為疫苗一定是免費的了，結果一次3美元。更過份的是，那些老護士在看過我左手腕的肺結核測試后，居然說我是陽性反應，告知我必須花44美元照一張胸部X光片。

　　我來美國之前，已在醫院做過全身體驗，打針前，已獲同學會指點，說這近乎“搶劫”的胸部X光透視，可免則免，大可以和這些老護士搶白一頓，說自己照過，沒問題。我如法炮制，又加上一句：“我負擔不起!”老護士果然深知留學生窘困，不再咄咄逼人。事后知道，肺結核測試留學生10個有8個會呈陽性反應。那些針確實古怪至極，在你左手腕一刺，第二天立即腫個直徑兩厘米左右小皰，要兩星期后才消。

　　根據大學診所規定：腫脹要小于0.5厘米，才算陰性反應，合格過關。有一位和我同時來的臺灣學生因缺乏高人指點，硬是被敲了44美元。事后聽我提起，大罵美國人唯利是圖?！拔ɡ菆D”，其實是穿透美國社會政經各界，一套資本主義“能力至上”所造成的。這套“能力至上”的邏輯是，有本事者嫌大錢，窮人大都是笨蛋。于是人人拼命賺錢，有錢才能被人瞧得起。

　　影響所及，各級政府、民營企業，甚至公立學校等非營利機構就投眾人之所好，以“罰錢”和“給獎學金”來管理群眾。于是大家生活在兩極制約情境中：干得好有賞，干不好就減薪、罰款。他們罰錢制度無所不在。美國海關規定不準攜帶肉類、種子、水果入境，違者，罰100美元。不買停車證，或是買了停車證卻停錯位置，罰10到15美元。罰錢名目，匪夷所思。大學注冊，過了指定日期，罰錢；住宿舍房租遲交，罰錢；連鑰匙忘了帶，把自己反鎖在外，照罰。留學生縮衣節食，怎禁得起這樣多如牛毛的罰則?于是人人自危，日日緊張，唯恐漏交哪筆錢又被罰錢。

　　我在宿舍看到一則招人廣告，希望宿舍內的大學生，能夠應征周末假日打掃清潔的工作，每小時5.75美元。我最初心想，工資這么低，恐怕請不動這些18歲的美國男生。直到有一個星期天早上，看到一名我天天打照面，從弗吉尼亞來的大一男生，提著大袋垃圾，笑容可掬地和我說：“嗨”，我才知道，這個工作還真是搶手，才貼出來，缺就被占了。

　　校園打工機會不少，只是對初抵美國的我來說，當電腦堂管理員?文科背景恐不敵工程科系。應征圖書館工作?只怕不是輕松坐柜臺，而是推著書車一本本歸架，工作無聊至極。做宿舍舍監應付學生雜癥?外國人英語不夠流利，可能難敵金發碧眼的競爭者。

　　這樣說來，倒垃圾、掃廁所、清廚房，對我而言，倒是容易賺錢的肥缺了。何況聽那做清潔工作的大一的學生說，他和宿舍管理當局約定，只要他能在4小時做完8小時的工作──倒完3大宿舍的垃圾，學校還是付他8小時的工資，算是鼓勵他周末工作的熱忱。

　　所以，感恩節前夕，他約拿了200美元的工資，夠付一個月的房租。我聽了怦然心動。在美國念書，只有出去的，沒有進帳的，微薄的儲蓄大大縮水，還是要謀開源之道才是上策。

　　看來，下次動作要快，否則這個“肥缺”就被人捷足先登了。