在美國要想成為醫生，首先當然要上醫學院，但是那還遠遠不夠。美國50個州都要求在美國醫學院的學生至少在醫院工作一年。在外國的醫學院獲得畢業證書的學生可能要做兩到三年時間的住院醫生。當然，有時候會有一些例外。

　　外國人當醫生手續多

　　外國人要想在美國做住院醫生，必須符合外國醫學院畢業生教育委員會的要求。整個過程包括參加好幾項考試，通過后申請人才可能申請到美國接受培訓的簽證。培訓結束后，外國學生按照規定要回國服務至少兩年時間。但是由于醫生資源缺乏以及其它的需求，一些人不用回國服務就可以拿到居留美國的簽證。

　　接受培訓的學生在不同科室實習，比如說，在小兒科做一個月，第二個月可能換到手術室去。住院醫生實習期的長短取決于他們選擇的醫學領域。

　　美國的醫學分科較細。有人可以選擇成為心血管醫生，專門看和心臟有關的病癥；有人成為腫瘤科醫生，專門治療癌癥病人；有人成為小兒科醫生，還有一些醫生進入大學或者公司從事醫學研究工作。

　　經驗最最重要

　　但是無論怎么選擇，首先需要的是經驗。有的醫生在成為專科醫生前要在醫院里工作相當長的時間，比如神經外科醫生，他們做腦部、頸部和背部的手術，有些神經外科醫生自己開業前往往做了六年或者更長時間的住院醫。

　　芝加哥的一個醫生回憶說，他開始做住院醫前，想到急救中心工作。但是他在醫院的急救室做完實習醫生后，就失去興趣了，因為他接觸到了太多急需救治的病人，比如車禍受傷的和中槍受傷的人等等。最后他選擇做外科醫生，他說這讓他有更多的時間去決定如何幫助病人。

　　1999年，美國國立醫學研究所公布了一份關于醫療事故的報告。報告說，本來可以防止的醫療事故每年至少導致4.4萬人死亡。2004年，新英格蘭臨床醫學期刊刊登了兩項由政府資助的、關于實習醫生嚴重錯誤的研究結果。研究結果發現，在兩個重癥護理領域中，事故發生率會隨著實習醫生工作時間縮短而降低。另外，實習醫生在需要開藥和確診的時候也會少犯錯誤。

　　工作時間超長

　　但接收實習醫生的醫院表示，由于住院醫工作時間縮短，他們必須付給醫院其他工作人員更多的錢。有些住院醫表示，為了監測病人的病情發展，有時候他們必須延長工作時間。不過，一些經驗豐富的醫生認為，住院醫應當盡可能多做事，才能成為好醫生。

　　2003年，負責監督住院醫培訓工作的美國醫學教育認證委員會減少了住院醫的工作時間。一些住院醫往往每周在醫院工作100小時或者更長，有時一次值班就超過36小時，很少有睡眠時間。根據新規定，住院醫生一次最多只能值班30小時。醫院不應該要求他們一周工作超過80小時。另外，不管是實習醫生還是住院醫，每七天必須有一個休息日。不過，一些住院醫表示，并非所有的醫院都遵守新的規定。

　　保羅·羅基是伊利諾伊州的一名醫學教育專家。他說，現在做一個住院醫生比以前更難。病人不象過去一樣在醫院住那么長時間，因此年輕的住院醫很難在短時間內掌握必要的技能。學醫很難，但是當人們看見自己獲得了成為一個優秀醫生所需要的知識和技能時會有很大的成就感。