也許在讀這篇文章時，你正計劃來美國留學，心里想著留學時順便再打打工，攢些錢，將來回國還能帶一筆自己賺的錢回去。但事實上，在美國，持非移民簽證——比如學生簽證(F-1)、交換學者簽證(J-1)、旅游簽證(B-1)等來美國的人——通常是不允許在美國打工的。如果留學生不顧美國法律自己偷著打零工，被抓住后打“黑”工者會被吊銷學生簽證，然后遣返回國，甚至還會上移民局的“黑名單”，其后果是好幾年甚至終身都不允許再踏上美國的土地。話雖這么說，但留學生還是可以自己爭取到一些合法的打工機會。

在體育館做助理——口語水平逐步提高

在美國，每所大學的微機室、圖書館、體育館等都會招收大量的學生做助理。剛到美國時，我申請到了在學校體育館打工的機會。我的工作主要是為來體育館鍛煉的人發毛巾和鎖，并負責體育器械的對外租借。當時我的工資是一小時七美元，一周工作20個小時。在美國，校內工作的工資一般都按照州立的最低時薪標準。由于每個州的經濟發展情況不同，最低工資的標準也不一樣。我所在的密蘇里州的最低工資標準是每小時7.25美元，所以我的校內工資就是按照這個標準發的。

當時我和一個印度女孩、一個保加利亞男生(校網球隊的主力)和一個美國男生(校報的學生記者)一起在前臺輪流值班。那時我來美國還不到一個月，口語表達能力很差，要么是不知道自己想說的話用英語該如何表達，要么是根本聽不懂別人說的話。有時同事和我開個玩笑，我半天都反應不過來他們說的是什么意思，也因此在工作中鬧了不少笑話。

有一天，我和保加利亞男生一起值班。他把臟毛巾送到洗衣房去洗，我留在前臺值班。不一會兒，來了一個高大的美國男生，他一走進來就笑嘻嘻地對我說：“Hey,Miss,give me a football!”我馬上微笑著遞給他一個足球。哪知這個大個男生一臉茫然地盯著我，說道：“I need a football.”雖然早在出國前，我就已經知道英美兩國對足球的不同叫法，但真到了實際運用的時候，我竟沒反應過來，還理直氣壯地告訴他：“This is a football!”他又重復一遍：“I need a football.”然后我也指著那個足球又念叨了一遍：“Football!”最后，那個美國男生被我弄得十分崩潰。就在此時，我的搭檔恰巧從洗衣房回來，我向他說明了原因，只見他馬上拿了一個橄欖球遞給那個大個男生。此時我才緩過神來，心中羞愧不已。要知道，在美語里，football指橄欖球，soccer才指足球。看來將書本上的知識運用到實際生活中，還需要一個過程。還有一次，一大清早，我一個人上早班。一位退休的老教授來體育館晨泳。她游完泳、沖完澡后，跑到前臺激動地對我說，她的洗澡間里沒有shower caddy。我根本沒聽明白她是什么意思，還以為她說的是shower candy(糖)。當時，我心里還直納悶：難道美國人洗澡的時候還要吃糖?我面帶微笑地望著這位老太太，誠懇地向她道歉，并從前臺電腦邊的糖果罐里抓了一把糖放到她面前說：“Hope this will give you a better mood when you take a shower next time!”結果老太太一下子被我逗樂了，只見她拿過一張紙開始在上面畫起來。一看她畫的圖，我才明白，原來她說的是shower caddy(掛在洗澡間里裝洗發水和沐浴液的架子)。她的洗澡間里沒有showercaddy，這讓她很生氣，她本來是跑來向我投訴的，沒想到我“歪打正著”地用一把糖果把她一大早的不高興全化解了。

在體育館打工的日子，我過得很開心，學會了不少關于體育器械和各類運動項目的新單詞，還學會了很多美國人常用的俗語和俚語。我當時是體育館里打工的第一個中國女生，大家知道我剛來美國，很想把英語學好，所以都非常善解人意，盡力幫我提高口語，好讓我盡快適應新環境。在體育館工作一個月后，大家就都記住我了。每次我來體育館值班，不論是體育館里的員工，還在正在鍛煉的學生和教授，遇到我后都會熱情地和我打招呼。美國人都比較友好，只要你臉皮夠厚，敢說敢問，不怕鬧笑話，就一定會讓自己的英語水平迅速提高的，而且還會交到很多新朋友。

在系里做研究助理——專業上收獲滿滿

在體育館工作兩個月后，我們系里發了一個通知，通知上說系里的弗蘭德教授拿到了一筆數額不菲的項目研究資金，現在需要招一個學生做研究助理，有意者請馬上向這位教授提交個人申請。于是，我趕快遞上了自己的申請。沒過多久，我就接到了聘用通知。這份研究助理的工作一周要工作20個小時，每月工資880美元。因為美國對留學生工作時間有限制(一周打工時間不能超過20小時)，所以我不得不把體育館的工作辭掉了。